Гион Мацури входит в число самых популярных фестивалей не только Киото, но и всей Японии. Он проводится в Киото и имеет еще несколько названий: фестиваль храма Ясака и Гион-сан мацури.
Праздник в бывшей японской столице впервые провели чуть более 1 100 лет назад. В это время в Киото бушевала эпидемия, усмирить которую было решено с помощью религиозного обряда. Монахам храма предстояло вынести на улицы микоси (небольшие переносные святилища), чтобы очистить город и задобрить богов. После этого Гион Мацури отмечали лишь в периоды, когда эпидемия достигала небывалых масштабов. Но с 970 года было решено проводить праздник каждое лето.
Самая важная часть фестиваля – яркий и грандиозный парад праздничных гигантских платформ Ямакобо Дзюнко. Под названием «ямакобо» объединены два вида сооружений, участвующих в шествии: yama и hoko. Высота последних достигает 25 метров, а вес – 12 тонн. Все платформы имеют настолько красивые декорации и украшения, что их часто называют «передвижными арт-музеями».
Парад состоит из двух этапов: 17 июля задействованы 23 наиболее красивых и шикарных яма и хоко, 24 июля выводят оставшиеся 10 платформ. В красочном шествии также принимают участие дети, на лица которых нанесен специальный макияж, и музыканты, играющие на флейте, барабанах и колокольчиках. На празднике по сей день проводят древнюю традицию: перед фестивалем из местных мальчишек выбирают единственного, кому суждено взять на себя миссию посланника богов. Он не должен ступать ногами на землю в период с 13 по 17 июля, вплоть до первого парада.
Посетители фестиваля могут приобрести тимаки (chimaki) – талисман на удачу. Вообще, тимаки – это японское лакомство из сладкого тягучего риса, завернутого зеленый лист бамбука, ириса или осоки. Но в контексте фестиваля Гион это небольшие сувенирные венички, символизирующие удачу. По некоторым данным, во время парада принято кидать тимаки в сторону зрителей. Тому, на кого попадет тимаки, удача будет сопутствовать весь год. Однако другие источники утверждают, что сейчас их просто продают в качестве талисмана.
Главные мероприятия праздника разворачиваются на противоположной стороне реки Камо. На несколько вечеров улицы Карасума (Karasuma) и Сидзё (Shijo) закрываются для автомобильного движения, на них устанавливаются палатки с едой и сувенирами. Неподалеку стоят в ожидании парада те самые гигантские праздничные платформы, на некоторые из которых разрешается подняться и туристам. Трехкилометровые парады платформ (Ямабоко Дзюнко) проходят с 9:00 до 11:30 17 и 24 июля вдоль улиц Сидзё, Каварамати и Оикэ.
Фестиваль Гион Мацури в Киото проводится с 1 по 31 июля, однако его главные события - парады - можно увидеть с 14 по 17 июля и с 21 по 24 июля.
